文献检索的本质是匹配，通过检索语言的匹配来完成。检索语言为文献检索提供统一的用于信息交流的符号和语词化专门语言，用于检索工具的编制和使用，是将信息存储和检索沟通的桥梁，按文献内容特征分为：
分类检索语言和主题检索语言是文献信息检索中最常用的查找信息的方法。
主题检索语言是以自然语言为基础来描述文献内容的方法，特点是以代表文献内容特征和科学概念的词语作为标引和检索的标示，按照这些概念的字顺来排列，并将自然语言中的名词术语经过一定程度的规范化处理，作为表达文献和提问内容的主题标示即主题词。有如下特性：
