信息检索起源于19世纪前期，随着近代科学团体的涌现，研究效率的提高，文献逐渐增多，导致了一种社会分工的出现，即对所发表的文献及时地进行收集、加工和整理，并提供一定的手段，方便人们查找文献，信息检索工作便由此产生，并经历了手工检索、脱机检索、联机检索和网络化检索几大发展过程。
