信息检索起源于19世纪前期，随着近代科学团体的涌现，研究效率的提高，文献逐渐增多，导致了一种社会分工的出现，即对所发表的文献及时地进行收集、加工和整理，并提供一定的手段，方便人们查找文献，信息检索工作便由此产生，并经历了手工检索、脱机检索、联机检索和网络化检索几大发展过程。
用检索符表达用户的信息需求简单实用，检索匹配机制清晰，检索符使用中还应注意以下两点：
由于用户的信息需求多种多样，信息检索技术也在不断发展变化，进而产生了多种类型的信息检索。
（1）零次文献 指未以公开形式进人社会使用的实验记录、会议记录、内部档案、论文草稿、设计草稿等。具有内容新颖、不成熟、不定型的特点。
常用的国内外综合信息检索系统有： 万方资源系统、 中国知网、 中国科研网、 Web Of Knowledge ), OCLC First-Search；
